Les racines d’un thuya sont superficielles et traçantes : elles restent près de la surface du sol et s’étendent surtout en largeur plutôt que de plonger en profondeur. Le thuya n’a pas de grosse racine pivot qui s’enfoncerait verticalement, ce qui change la façon d’évaluer le risque près d’une construction. La profondeur compte donc moins que l’étalement latéral, qui explique l’essentiel des problèmes avec les murs, les allées et les canalisations.
Quelle profondeur atteignent les racines d’un thuya ?
Le système racinaire du thuya est dense mais peu profond. Il forme une masse de racines fines qui occupe la couche supérieure du sol, là où l’eau et les éléments nutritifs sont les plus accessibles.
Cette absence de pivot a deux conséquences concrètes. D’abord, un thuya adulte reste sensible au vent, surtout sur un sol meuble ou détrempé. Ensuite, un sujet âgé ne s’ancre pas plus profondément pour autant : ses racines gagnent en épaisseur et en longueur, pas en verticalité.
Retenir que la profondeur reste modeste même sur un vieux sujet évite de chercher un pivot lors d’un arrachage ou d’une tranchée. Ce sont les racines latérales qu’on rencontre en premier.
Un étalement en largeur plus important que la profondeur
Les racines du thuya se développent surtout à l’horizontale. Elles partent du pied dans toutes les directions et vont chercher l’eau en surface, souvent bien au-delà de la zone que l’on imagine à l’aplomb du feuillage.
Dans une haie, ces racines se croisent d’un sujet à l’autre et forment un réseau dense sous la surface. Le sol devient difficile à bêcher et les plantes voisines se retrouvent en concurrence pour l’eau, surtout en été.
La largeur de la haie qu’on maîtrise par la taille des thuyas n’a aucun effet direct sur les racines : couper le feuillage ne réduit pas l’emprise du système racinaire sous terre.
Ce qui fait varier la profondeur des racines
La profondeur et l’étalement ne sont pas identiques d’un jardin à l’autre. Plusieurs facteurs jouent, et certains se contrôlent à la plantation.
- L’âge et la taille du sujet : plus le thuya est grand, plus son réseau est étendu.
- La nature du sol : en terre argileuse ou compactée, les racines restent en surface faute de pouvoir descendre, alors qu’un sol meuble et drainant leur laisse plus de latitude.
- L’arrosage : des arrosages fréquents et légers gardent les racines près de la surface, alors que des arrosages rares et abondants les encouragent à descendre.
- L’espèce : le thuya occidental (Thuja occidentalis) et le thuya géant (Thuja plicata) n’ont pas la même vigueur, mais tous deux restent traçants.
À la plantation, un sol ameubli sur une bonne largeur et un arrosage espacé mais copieux favorisent un enracinement moins superficiel. Les conseils sur la croissance des racines des plantes s’appliquent ici. Pour la mise en place d’une haie complète, voir comment planter une haie de thuyas.
Murs, terrasses, canalisations : les distances à respecter
Un thuya planté trop près d’une construction peut poser problème, mais pas toujours de la même façon. Les maçonneries légères, les dallages posés sur sable et les allées sont les plus exposés, car les racines superficielles se glissent dessous et les soulèvent peu à peu. Des fondations profondes et en bon état risquent moins, puisque le système racinaire reste près de la surface.
Les canalisations méritent plus de prudence. Une conduite étanche et intacte n’est pas traversée, mais une canalisation fissurée attire les racines, qui cherchent l’humidité et peuvent s’y introduire. Mieux vaut repérer le tracé des réseaux avant de planter, et laisser une distance généreuse entre la haie et la conduite.
Les racines qui abîment les murs et les allées concernent beaucoup d’arbres, et le thuya en fait partie dès que la distance est insuffisante.
À côté de ces précautions techniques, l’article 671 du Code civil fixe des distances minimales de plantation par rapport à la limite de propriété, qui dépendent de la hauteur atteinte par la plantation. Elles sont rappelées dans les règles de plantation d’une haie. Une haie qu’on laisse monter doit être plantée plus loin de la limite que celle qu’on garde basse.
Jusqu’où creuser pour arracher une souche de thuya
Pour arracher un thuya, il faut dégager la souche sur toute la largeur de son réseau de racines, pas seulement à son pied. Comme le pivot manque, on ne creuse pas très profond : on suit les racines latérales en les coupant une à une à la pioche ou à la cognée, jusqu’à ce que la souche se libère.
La méthode dépend de la taille du sujet. Sur un jeune thuya, une bêche et une pioche suffisent. Sur un sujet plus gros, un tire-fort accroché à la souche aide à la déraciner une fois les racines principales sectionnées. Sur une vieille haie, le rognage de la souche par une machine évite de tout dégager à la main.
Le thuya ne rejette pas de souche une fois coupé à la base : il ne repart pas depuis le pied. Laisser la souche en terre est donc possible, mais elle pourrit lentement et gêne toute nouvelle plantation au même endroit.
Arracher la souche reste préférable si l’on replante ou si l’on aménage une terrasse à cet emplacement. Dans le cas contraire, la couper au ras du sol et la laisser se décomposer suffit.
